Un esempio notevole dell'impatto della fondazione è la ricerca condotta dalla prof.ssa Ana Pucar della School of Dental Medicine, Università di Belgrado, Serbia. Dopo aver ricevuto una sovvenzione dalla Eklund Foundation nel 2019, la dott.ssa Pucar e il suo team hanno avviato uno studio ambizioso che analizza il legame cruciale tra la parodontite, una malattia orale cronica di base, e lo sviluppo del cancro orale. La loro ricerca esamina se i microrganismi delle tasche parodontali possano influenzare la transizione dei tessuti della mucosa orale da lesioni premaligne a maligne.
– “La malattia parodontale attiva e la presenza di tasche fungono da serbatoio di microrganismi patogeni, tra cui batteri, funghi e virus, che possono rappresentare un fattore di rischio per lo sviluppo del cancro orale", spiega la Dott.ssa Pucar.
– Il nostro studio mira a rilevare e quantificare questi microrganismi nei tessuti di lesioni benigne, premaligne e maligne, analizzando contemporaneamente la composizione microbica dei campioni di biofilm subgengivale. Inoltre, valutiamo i relativi grado e gravità della parodontite per aiutarci a capire il suo potenziale ruolo nella trasformazione maligna.
La ricerca si estende anche oltre l'analisi microbiologica. Il team della Dott.ssa Pucar preleva biopsie di lesioni per stabilire la diagnosi della malattia e studia anche due potenziali marcatori tumorali, la podoplanina e la beta-catenina, insieme ai microRNA associati alla loro attività.
– “Studiando questi marcatori molecolari, speriamo di comprendere meglio i meccanismi che collegano la malattia parodontale allo sviluppo del cancro orale", aggiunge l'autrice.
Nonostante le notevoli difficoltà dovute alla pandemia COVID-19, tra cui i ritardi nel reclutamento dei pazienti e gli ostacoli logistici nell'ottenere i materiali necessari, il team è rimasto determinato. Hanno superato con successo queste difficoltà, raggiungendo alla fine gli obiettivi di reclutamento dei pazienti e avvicinandosi alle fasi finali della ricerca sperimentale.
Il sostegno della Eklund Foundation si è rivelato trasformativo. Il team della Dott.ssa Pucar ha completato due tesi di dottorato e ha pubblicato quasi dieci articoli di ricerca degli studenti, che hanno vinto tre volte il primo premio ai congressi scientifici. I risultati della ricerca dell'équipe sono stati inoltre presentati in varie conferenze internazionali, pubblicati in due riviste scientifiche e saranno presto oggetto di ulteriori pubblicazioni.
Esprimendo profonda gratitudine per il sostegno della Eklund Foundation, la Dott.ssa Pucar osserva che,
